Alasan Mengejutkan Bahwa Ada Begitu Banyak Restoran Thailand di Amerika – Anda mungkin telah memperhatikan bahwa rasio restoran Thailand dengan orang Thailand di AS tinggi—dan itu bukan kebetulan.
Selama tiga tahun saya di New York City, makanan Thailand adalah pesanan takeout dan pengiriman default saya. Ini adalah masalah kenyamanan dan rasa—ada tempat khas Thailand di hampir setiap blok, dan lebih jauh lagi, saya suka makanannya. Seperti banyak orang Amerika di generasi saya, saya tumbuh dengan masakan Thailand, sampai-sampai kari Massaman dan sup tom kha adalah salah satu makanan yang menenangkan saya.
Alasan Mengejutkan Bahwa Ada Begitu Banyak Restoran Thailand di Amerika
ramarestaurant – Restoran Thailand ada di mana-mana di Amerika. Restoran Meksiko dan Cina mungkin lebih banyak, tetapi ada alasan demografis yang menjelaskan menjamurnya masakan ini. Dengan lebih dari 36 juta orang Meksiko-Amerika dan sekitar lima juta orang Cina-Amerika, tidak mengherankan bahwa masakan populasi ini telah menjadi tenunan budaya Amerika. Relatif, menurut perwakilan dari Kedutaan Besar Kerajaan Thailand di DC, hanya ada 300.000 orang Thailand-Amerika—kurang dari 1 persen ukuran populasi Meksiko-Amerika. Namun ada sekitar 5.342 restoran Thailand di Amerika Serikat, dibandingkan dengan sekitar 54.000 restoran Meksiko; itu sepuluh kali rasio populasi-ke-restoran. Jadi, mengapa ada begitu banyak restoran Thailand di AS?
Baca juga : Cerita Kuliner Thailand yang Mendunia
Saya bukan orang pertama yang bertanya-tanya tentang keberadaan restoran Thailand di kota-kota dan pinggiran kota Amerika, dan sebagian besar analis yang tampaknya terinformasi dan awam telah menyarankan bahwa itu hanya karena makanan Thailand rasanya enak, atau kebetulan menghantam langit-langit Amerika dengan cara yang benar. .
Namun ternyata, ada jawaban yang jauh lebih sederhana: Pemerintah Thailand membayarnya.
Dengan menggunakan taktik yang sekarang dikenal sebagai gastrodiplomacy atau diplomasi kuliner, pemerintah Thailand sengaja meningkatkan kehadiran masakan Thailand di luar Thailand untuk meningkatkan pendapatan ekspor dan pariwisata, serta keunggulannya di panggung budaya dan diplomatik. Pada tahun 2001, pemerintah Thailand mendirikan Global Thai Restaurant Company, Ltd., dalam upaya untuk mendirikan setidaknya 3.000 restoran Thailand di seluruh dunia. Pada saat itu, wakil menteri perdagangan Thailand Goanpot Asvinvichit mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa pemerintah berharap rantai itu akan “seperti McDonald’s makanan Thailand.” Rupanya, pemerintah telah melatih koki di fasilitas pelatihan kulinernya untuk dikirim ke luar negeri selama dekade sebelumnya, tetapi proyek ini meresmikan dan meningkatkan upaya ini secara signifikan.
McDonald’s makanan Thailand tidak pernah benar-benar terwujud sebagai megachain yang dioperasikan oleh pemerintah, tetapi tujuan yang lebih luas dari peningkatan jumlah restoran Thailand di luar negeri yang didukung oleh pemerintah. Pemerintah Thailand terus mengalokasikan dana untuk proliferasi global akar lengkuas dan kecap ikan, dan itu membuahkan hasil.
Strategi untuk mencapai peningkatan ini bermacam-macam, dijalankan secara paralel oleh berbagai departemen pemerintah. Departemen Promosi Ekspor Kementerian Perdagangan, kemungkinan besar dijalankan oleh birokrat daripada pemilik restoran, membuat prototipe untuk tiga “restoran utama” yang berbeda, yang dapat dipilih investor sebagai semacam rencana restoran prefabrikasi, mulai dari estetika hingga penawaran menu. Elephant Jump akan menjadi pilihan kasual cepat, dengan harga $5 hingga $15 per orang; Cool Basil akan menjadi pilihan harga menengah di $15 hingga $25 per kepala; dan prototipe Golden Leaf akan menelan biaya $25 hingga $30, dengan dekorasi yang menampilkan “kain dan benda-benda seni asli Thailand.” (Apakah tempat Thailand favorit Anda memiliki objek seni? Restorannya mungkin dibangun dari prototipe pemerintah.)
Departemen Promosi Ekspor juga mencocokkan dan mengatur pertemuan antara pengusaha Thailand dan asing, melakukan riset pasar tentang selera lokal di seluruh dunia, dan mengirim perwakilan dari lembaga memasak Thailand di luar negeri untuk melatih koki di restoran asing.
Sementara itu, Bank Ekspor-Impor Thailand menawarkan pinjaman kepada warga negara Thailand yang berharap untuk membuka restoran di luar negeri, dan Bank Pengembangan Usaha Kecil dan Menengah Thailand menyiapkan infrastruktur untuk pinjaman hingga $3 juta untuk perusahaan di industri makanan, termasuk asing. Restoran Thailand.
Baca juga : Macam Kreasi Resep Cheesecake Yang Mudah Dibuat Dirumah
Kementerian Kesehatan Masyarakat menerbitkan sebuah buku pada tahun 2002 berjudul A Manual for Thai Chefs Going Abroad, yang memberikan informasi tentang perekrutan, pelatihan, dan bahkan selera orang asing.
Kementerian Kesehatan, Kementerian Perindustrian, Institut Pangan Nasional Thailand, Universitas Kasetsart publik, dan Kementerian Pertanian semuanya terlibat dalam dorongan untuk meningkatkan makanan Thailand di luar negeri, mulai dari melatih koki hingga memeriksa ekspor hingga meneliti resep baru untuk menarik untuk selera asing. Visa khusus bahkan dibuat di Selandia Baru khusus untuk koki Thailand.
Itu berhasil. Pada saat peluncuran program Global Thai, ada sekitar 5.500 restoran Thailand di luar perbatasan Thailand; hari ini ada lebih dari 15.000. Jumlah di AS meningkat dari sekitar 2.000 menjadi lebih dari 5.000.
Kini setelah restoran dibuka, pemerintah berkepentingan untuk menjaga kualitas dan nilainya sebagai jalur ekspor. Pada Agustus 2017, 413 restoran Thailand di AS telah dianugerahi sertifikat “Thai Select” oleh Kementerian Perdagangan Thailand untuk menunjukkan kualitas dan keasliannya. Restoran Thailand di lokal sejauh Meksiko dan Nigeria telah diakui. (Daftar restoran Pilihan Thailand tersedia di sini, meskipun tampaknya belum diperbarui selama bertahun-tahun.)
“Mereka memiliki Duta Perdagangan Thailand yang berlokasi di Washington, DC, dan dia kebetulan berada di restoran saya suatu malam,” kata Tao Wudhapitak, pemilik Thai Ghang Waan di Springfield, Virginia. “Dan dia meminta untuk berbicara dengan manajer atau pemilik yang bertanggung jawab malam itu, jadi istri saya pergi ke meja dan dia mulai bertanya apakah kami telah mendengar tentang Thai Select. Dan dia berkata sebagai duta besar, dia ingin kita menerimanya.”
Selain merangkap sebagai penguji rasa, diplomat Thailand di AS telah ditugaskan untuk mendukung restoran Thailand baik dalam logistik maupun strategi. “Ketika kami menerima penghargaan, Kementerian Perdagangan Thailand benar-benar datang ke restoran saya dan kami berdiskusi tentang bagaimana kami dapat mempromosikan lebih banyak dan bagaimana mereka akan mendukung kami untuk mendapatkan lebih banyak produk dari Thailand,” kata John Sungkamee dari Emporium Thai di LA. “Dia menyarankan saya untuk mempromosikan berry beras Thailand. Dia juga merekomendasikan pemasok untuk mendapatkannya.” Sungkamee memberi tahu saya bahwa dia dan pemilik restoran Thailand lainnya di seluruh negeri mengadakan obrolan grup, dan sekarang mantan Konsul Jenderal Thailand di LA telah menjadi anggota aktif.
Kini setelah pasar besar seperti Amerika Serikat telah mapan sebagai pecinta santan dan saus kacang, pemerintah Thailand telah mendorong untuk meningkatkan kehadiran masakan Thailand di wilayah baru, terutama Timur Tengah. Menjadi salah satu dari lima pengekspor makanan halal teratas pada tahun 2020 adalah tujuan yang dinyatakan dalam rencana lima tahun pemerintahnya.
Kisah gastrodiplomasi Thailand tampaknya menyenangkan, setidaknya bagi saya, karena itu berarti lebih banyak makanan Thailand di mulut saya. Tetapi bagi mereka yang khawatir bahwa penawaran makanan lokal mereka mungkin merupakan hasil dari penyusupan yang disengaja dan ditargetkan oleh pemerintah asing: Anda mungkin lebih benar daripada yang Anda tahu. Meskipun upaya Thailand mungkin yang paling luas dan berhasil, inisiatif untuk mendapatkan kekuatan lunak melalui makanan ini juga telah dimanfaatkan oleh pemerintah lain. Terinspirasi oleh kesuksesan Thailand, Korea Selatan, misalnya, telah mengalokasikan puluhan juta dolar mulai tahun 2009 untuk kampanye Masakan Korea untuk Dunia. Taiwan telah mengikutinya, begitu pula Peru dengan inisiatif Cocina Peruana Para el Mundo (“Peruvian Cuisine for the World;” cukup kreatif), serta Malaysia (“Malaysia Kitchen for the World 2010”—jelas ada polanya di sini).
Bahkan pemerintah Korea Utara telah mengakui kekuatan diplomatik makanan, dan telah mempertahankan rantai internasional lebih dari 100 restoran yang disebut Pyongyang, yang menampilkan makanan pokok Korea Utara serta pertunjukan musik oleh staf Korea Utara yang konon ditawan. Fenomena pelayan yang melarikan diri dan membelot mungkin telah meredam antusiasme Korea Utara terhadap proyek ini.
Mungkin sudah waktunya untuk tunduk pada pengaruh pemerintah asing atas lanskap restoran lokal kita. Jika itu yang mendukung akses ke tom kha, lomo saltado, dan bulgogi, maka itu bukan hal yang buruk. Yaitu, sampai Islandia memulai kampanye Hiu Fermentasi untuk Dunia. Maka saatnya untuk revolusi.